Lon Chaney

Apodado "el hombre de las mil caras", Lon Chaney fue la primera leyenda del cine de terror, gran estrella del cine mudo e intérprete clave del género fantástico. Nació el 1 de abril de 1883 en Colorado Springs, siendo bautizado con el nombre de Leonidas F. Chaney. Sus padres, Frank y Emma, eran sordomudos, hecho que le fue muy útil para su posterior evolución interpretativa en el teatro y el cine ya que la comunicación gestual con sus progenitores le ayudó mucho en sus posteriores creaciones para la pantalla grande.

Debido a la incapacidad física de su madre a causa de fuertes dolores reumáticos, Chaney abandonó el colegio para cuidar de sus hermanos pequeños.

En su adolescencia Lon se unió a varios grupos escénicos de su ciudad natal, entre ellos al de su hermano mayor John Chaney.

A los 22 años se casó con la corista Cleva Creighton, pero debido a los problemas mentales derivados del alto consumo de alcohol de esta última tuvo que divorciarse en 1914, no sin antes haber tenido un hijo al que llamaron Creighton Tull Chaney, el posteriormente popular Lon Chaney Jr., futuro continuador de la carrera de su padre en el cine terrorífico. En 1915 contrajo matrimonio con Hazel Hastings. Unos años antes, en 1912, Lon había firmado un contrato con los estudios Universal para actuar brevemente en varias películas. Tras este primer período, Chaney logró hacerse un nombre en Hollywood gracias a su caracterización de lisiado en "The Miracle Man" (1919), un film dirigido por George Loane Tucker. Su habilidad con el maquillaje y sus espléndidas caracterizaciones le convertieron en una leyenda del séptimo arte y en uno de los actores más conocidos de la década de los 20.

Películas como "The penalty" (1920) de Wallace Worsley, "Oliver Twist" (1922) de Frank Lloyd, "El Jorobado De Notre Dame" (1923) de Worsley, "He Who Gets Slapped" (1924) de Victor Seastrom, "El Fantasma De La Ópera" (1925) de Rupert Julian, "The Monster" (1925) de Roland West, "Tell It To The Marines" (1926) de George Hill, y sus trabajos con el director Tod Browning como "El Trío Fantástico" (1925), "Maldad Encubierta" (1926), "Garras Humanas" (1927), "La Casa Del Horror" (1927), "Los Antros Del Crimen" (1928) y "Los Pantanos De Zanzíbar" (1929) avalan la fenomenal trayectoria de este mito del cine.

La llegada del cine sonoro no satisfizo a Chaney, quien se mostró reacio a este avance técnico. Aún así, debutó en 1930 con un remake realizado porJack Conway de "El Trío Fantástico", logrando buenas críticas por su interpretación, lo que presagiaba la continuación de su reinado dentro del cine fantástico en la década iniciada. Cuando Tod Browning quiso realizar una adaptación de la célebre obra de Bram Stoker "Drácula", pensó inmediatamente en su amigo Lon Chaney, pero éste declinó la oferta debido a que estaba sufriendo una pequeña afección de garganta, ocupando su lugar el poco conocido (hasta ese entonces) actor de origen húngaro Bela Lugosi.

Ese pequeño dolor de garganta ocultaba un temible cáncer que terminó con la vida del actor el 25 de agosto de 1930. Tenía 47 años.

Hollywood le rindió un homenaje unas décadas después con el film biográfico "El Hombre De Las Mil Caras" (1957), dirigido por Joseph Pevney y protagonizado por James Cagney, Dorothy Malone (en el papel de Cleva) y Jane Greer (representando a su segunda esposa Hazel)